现在三秦大地里的三秦指的是陕北、关中、陕南。

关中一带在春秋战国时为秦国发源地。公元前207年，秦王子婴降于刘邦，后被项羽杀，焚秦宫室。公元前207年，秦王子婴退出，让秦将章邯、董翳、司马欣接管秦地：章邯为雍王、董翳为翟王、司马欣为塞王。这就是“三秦”的由来。项羽后引兵东问，都彭城，以中国最高统治者自居，大封诸侯。其中将刘邦封汉王，都南郑，辖陕南及巴、蜀之地。为防刘邦势力扩张，牵制刘邦，他又将陕西的关中和陕北一分为三。封秦降将章邯为雍王，都废丘，辖咸阳以西及甘肃东部地区；封司马欣为塞王，都栎阳，辖咸阳以东；封董翳为翟王，都高奴辖陕北。故后世泛称陕西为“三秦”，咸阳成了三秦的分界点。