火星有空气，但非常稀薄，大气密度只有地球的大约1%，而且主要是二氧化碳加上氮气、氩气和微量的氧气和水汽组成的。在这样的大气中，任何生物都无法生存。

火星是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球的53%，质量为地球的14%。自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。橘红色外表是地表的赤铁矿。我国古书上将火星称为“荧惑星”，西方古代称火星为“玛尔斯星”，是十二星座白羊座的独一守护星，并非天蝎座的守护行星。